術語“微反應器（microreactor）”最初是指一種用于催化劑評價的動力學研究的小型管式反應器，其直徑約為10mm。隨著本來用于電路集成的微制造技術逐漸發(fā)展和推廣于各種化學領域，前綴“micro”含義發(fā)生變化，專門修飾用微加工技術制造的化學系統(tǒng)，此時的“微反應器”是一種借助于特殊微加工技術以固體基質(zhì)制造的可用于進行化學反應的三維結構元件。微反應器內(nèi)流體的微通道尺寸在亞微米到亞毫米量級，所要求的化學反應在這些通道中進行。因此，微反應器又叫“微結構”或“微通道”反應器。

微反應器有多種分類方式，按操作模式可分為間歇式微反應器和連續(xù)微反應器，按反應物的相態(tài)可分為液液微反應器、氣液微反應器和氣液固三相微反應器等。從混合的方式來看，按照有無外界動力源可分為主動式混合器和被動式混合器2類。其中，被動式混合不需要外部能量的加入，混合過程完全通過擴散或對流完成；而主動式混合則要通過外場，如電場、溫度場、磁場和超聲波等強化作用實現(xiàn)。